Syntens Innovatiepromotor

Harry Schippers en Maarten Arns hebben het hart op de tong, zijn spontaan en handelen zoals ze praten, met open vizier. Met Danone hebben ze geleerd dat Fransen heel anders zijn dan de Nederlander. Lang hebben beide mannen de illusie gehad dat op het ouderlijke erf van Arns de productie van de verse ingrediënten ter hand zou worden genomen. ,,Het had niet veel gescheeld of mijn ouders hadden hun complete bedrijf al verkocht zodat we op deze plek aan de slag konden gaan voor de Yoghurtshaker. Een deel van het complex is daadwerkelijk al overgenomen, zoals de koeling en opslagruimten. Op het laatste moment bleek de directie van Danone dit nooit van plan te zijn.

Cees van der Hoeven
,,Fransen communiceren veel indirecter, zo hebben wij ervaren. Wij flappen alles er zo uit. Dat gebeurde ook als we ons reguliere overleg hadden met het management team van Marcel Boekhoorn en daarin zit onder andere voormalig Aholdtopman Cees van der Hoeven. Na vele keren het hoofdkantoor in Parijs bezocht te hebben, leefden we echt in de veronderstelling dat de productielijn in Zevenaar terecht zou komen. De Fransen hebben uiteindelijk alles vanaf het begin in eigen hand en land willen houden. Maar dat is vanaf het begin nooit zo hard gesteld.
,,Ik ben achteraf blij dat we pas in een latere fase met een multinational zijn gaan samenwerken. Elke besluit dat binnen zo’n organisatie wordt genomen moet eerst onderbouwd worden met onderzoeken, rapporten en veel handtekeningen uit alle lagen van het concern’’, zo verzucht Maarten Arns. ,,En terecht! Een concern heeft te maken met extreem strenge eisen en verwachtingen op het gebied van financiële cijfers, maar dat geldt ook voor veiligheid en hygiëne.

Amerikaanse markt
,,En de kracht van samenwerking onder de vlag van Danone is veel groter dan je denkt. Zelfs ons product heet simpel Danone. Op die manier kun je in een keer de Amerikaanse markt betreden. Zo’n naam heeft geen uitleg nodig.’’
Maar de eerste Danone yoghurtshake moet nog steeds verkocht worden.

Morgen: 1001 innovaties in een innovatie

Met de tweede en nieuwe prototype van de Milkshaker wordt besloten weer samenwerking te zoeken met een wereldwijd opererende zuivergigant .
Nestlé, DMV Campina, Unilever en Danone zijn geïnteresseerd in de milkshake, gebaseerd op vers fruit. Uiteindelijk wordt Campina andermaal afgetroefd door Danone.
De Franse multinational neemt een minderheidsbelang in het bedrijf met het recht alle aandelen op termijn over te nemen. Maar vooralsnog laat Danone Maarten Arns en Harry Schippers, de founding fathers van het concept, vooral eerst zelf shaken.

Schok
De grootste schok was echter dat Danone weliswaar een zuivelconcern is maar dat alle producten zijn gebaseerd op … yoghurt. ,,En dat betekent weer een compleet nieuw recept en apparatuur. Melk is te steriliseren en een half jaar houdbaar. Yoghurt is een vers product en moet binnen vijf weken geconsumeerd zijn. We konden dus weer helemaal van vooraf aan beginnen. Het enige geluk was dat de patenten zo goed omschreven waren dat ze ook bij dit nieuwe product nog van toepassing bleken te zijn. Dit scheelde ons tonnen.
Het nieuwe product The Yoghurt shake, maar ook de vormgeving van het apparaat (versie 3) werd aansluitend tot in de treuren getest bij consumenten. ,,Dat leverde ons andermaal een bak aan … ellende op. Een paar voorbeelden: een plaat trilde los door een schroefje dat te kort bleek te zijn: de mensen stonden echt in de rij voor het apparaat omdat ze vervolgens niet snel genoeg een keuze konden maken uit de veertien smaken. Gevolg: omzetderving. Tot slot bleek de doelgroep al snel niet alleen jongeren maar ook ouderen te zijn. ‘’

Pre test
Inmiddels kent de Yogurtshaker nog maar drie smaken (bosvruchten, aardbeien en exotic). En sinds vorig jaar wordt door het Duitse bedrijf Sielaff gewerkt aan de eerste productielijn. De vooruitzichten zijn zeer veelbelovend. TNS-NIPO heeft niet eerder zulke positieve reacties gekregen bij zo’n uitgebreide pre test onder consumenten, zo verklappen Schippers en Arns enthousiast.
Naar verwachting wordt in het najaar van 2010 de eerste shaker opgeleverd door de fabrikant en kan de markt in 2011 worden veroverd. Er is dus nog geen euro verdiend.

Morgen: de cultuur van (non verbaal) zakendoen

Zonder technische bagage dienden Harry Schippers en Maarten Arns een compleet nieuwe shaker op de kortst mogelijke termijn te ontwikkelen. Omdat geld geen probleem meer was, konden de best denkbare engineers ingehuurd worden. Maar hoe pak je dat aan?
De oplossing werd gevonden in vloeibare stikstof, maar de echte toepassing kwam uiteindelijk niet uit de koker van de experts. ,,Door steeds als leek naar de vraag te kijken, hebben we zelf het antwoord gevonden. We zijn beiden heel leergierig en denken graag out of the box. De box zelf zien we nooit…
,,We hebben beiden zo’n sterke mening dat we het per definitie nooit met elkaar eens zijn. En als dat wel eens het geval is, dan verzinnen we net zoveel argumenten hoe het ook anders kan. Inmiddels is dat onze kracht geworden. Elke vraag kan door ons worden beantwoord. Er liggen nu al tal van nieuwe plannen voor de toekomst op de plank. Soms verzinnen we een nieuw concept als we met elkaar bellen in de auto.

Idee voor koffie zetten
,,Het is vaak zo druk dat we elkaar soms dagen niet zien, maar we bellen elkaar drie tot 20x per dag. Zelfs voor een compleet andere bereidingswijze van koffie zetten, hebben we al ideeën bedacht vanuit de file….’’
Maar voorlopig moet eerst de eerste euro nog met de shaker verdiend worden.

Morgen: Danone laat Schippers en Arns weer shaken

Bill Gates, oprichter van Microsoft, startte zijn bedrijf ooit in een garage en groeide uit tot de meest toonaangevende softwareleverancier. Maarten Arns (33) en Harry Schippers (45) zouden in hun sector wel eens de Bill Gates van de Achterhoek kunnen worden.
Als inspiratiebron voor de huidige en toekomstige deelnemers aan de MKB Innovatie Top 100 vertellen zij deze week in een zevendelige serie over hun droom die in 2011 gaat uitkomen: de verovering van de wereld met hun zuivelproduct. Vijf jaar geleden eindigde zij met hun toenmalige innovatie The Shake Factory op de 39ste plaats in de MKB Innovatie Top 100

Vandaag deel I: I have a dream (2005)
Pas vijf jaar geleden aan de keukentafel in een boerderij van het ouderlijke huis van Maarten Arns in Zevenaar schudde Harry Schippers uit Wierden voor het eerst de hand van zijn huidige compagnon. Schippers leidde een melkmachinefabriek maar zag marktkansen voor een verstapmachine van melk dat hem werd aangeboden. Hij kreeg daarbij de tip eens te praten met ene Arns, een boerenzoon die op verdienstelijke manier de zuivelproducten van zijn ouders (geiten, koeien en later buffels) verkocht. Arns credo was: Ik wil met mijn ouders anders zijn dan de rest, want alleen met bijzondere producten valt nog een boterham te verdienen als boer.

Baan opgezegd
Drie maanden later na de eerste ontmoeting besloten Harry Schippers en Maarten Arns hun baan op te zeggen en zich volledig te richten op hun Shake Factory. ,,We wilden kinderen op school minder cola laten drinken en ze verleiden met een hip milkshakeproduct dat leuker is dan schoolmelk. Onze droom was dat onze apparaten binnen vijf jaar verspreid over de Benelux op scholen zouden staan.’’
Samen met Syntens werd een bureau ingeschakeld om de jongerenmarkt te veroveren. Van de hele droom is uiteindelijk weinig terecht gekomen. Maar het prototype sprak de jury van de MKB Innovatie Top 100 direct aan. Een klassering in de top 100 was een feit, maar er was nog geen euro verdiend.
Morgen: hoe financier je je droom?