Syntens Innovatiepromotor

Zonder technische bagage dienden Harry Schippers en Maarten Arns een compleet nieuwe shaker op de kortst mogelijke termijn te ontwikkelen. Omdat geld geen probleem meer was, konden de best denkbare engineers ingehuurd worden. Maar hoe pak je dat aan?
De oplossing werd gevonden in vloeibare stikstof, maar de echte toepassing kwam uiteindelijk niet uit de koker van de experts. ,,Door steeds als leek naar de vraag te kijken, hebben we zelf het antwoord gevonden. We zijn beiden heel leergierig en denken graag out of the box. De box zelf zien we nooit…
,,We hebben beiden zo’n sterke mening dat we het per definitie nooit met elkaar eens zijn. En als dat wel eens het geval is, dan verzinnen we net zoveel argumenten hoe het ook anders kan. Inmiddels is dat onze kracht geworden. Elke vraag kan door ons worden beantwoord. Er liggen nu al tal van nieuwe plannen voor de toekomst op de plank. Soms verzinnen we een nieuw concept als we met elkaar bellen in de auto.

Idee voor koffie zetten
,,Het is vaak zo druk dat we elkaar soms dagen niet zien, maar we bellen elkaar drie tot 20x per dag. Zelfs voor een compleet andere bereidingswijze van koffie zetten, hebben we al ideeën bedacht vanuit de file….’’
Maar voorlopig moet eerst de eerste euro nog met de shaker verdiend worden.

Morgen: Danone laat Schippers en Arns weer shaken

Een jaar lang zetten Harry Schippers en Maarten Arns hun energie en spaarpot in om The Shake Factory te realiseren. Zonder cashflow werd het eerste prototype gemaakt. De bank stelde krediet beschikbaar. ,,Omdat we vanaf dag 1 alleen in businessmodellen dachten en alle plannen hadden laten doorrekenen door een registeraccountantm (RA). Die investering in een RA bleek goud waard. Daarnaast reserveerden we heel veel geld voor de marketing’, zo kijkt het duo terug naar een van de kritische succesfactoren.

Tip
Na publicaties in Telegraaf, regionale kranten en vakbladen ontstonden al spontane contacten met DMV Campina en Friesland Food in 2006. In de afrondende fase van onderhandelingen met DMV Campina kregen Arns en Schippers de tip ook eens te praten met Marcel Boekhoorn (foto), die niet in deze sector werkzaam is. Boekhoorn, groot geworden door de verkoop van Bakker Bart, puissant rijk door de doorverkoop van Telfort en erg bekend door de aankoop van dagblad De Pers en Ouwehands dierenpark, bleek bereid tot een kennismakingsgesprek.
Arns en Schipper huurden speciaal voor deze ontmoeting een representatieve ruimte van een relatie in Duiven. De keuken in de ouderlijke boerderij van Maarten bleek bij nader inzien geen geschikte locatie om een mogelijke miljoenendeal binnen te slepen.

‘We doen het’
,,Die eerste kennismaking met Marcel zullen we nooit meer vergeten. Zonder ons businessplan en product gezien te hebben, zei Marcel de magische woorden na onze shake luid slurpend genuttigd te hebben: We doen het!’’
En die magische woorden werden bewaarheid. ,,Marcel is niet alleen vermogend, maar vooral een visionair. Hij kijkt naar de ondernemer, de markt en potentie. Omdat wij al 8 maanden zonder inkomen aan onze droom hadden gewerkt en ons hoofd feitelijk op het hakblok lag, was hij direct al gecharmeerd van onze lef. Marcel zette alles op z’n kop, maar zorgde er eerst voor dat we geen financiële sores meer kenden. Alle leningen werden in een keer afgelost, we ontvingen later een management fee en verkregen rechten in Toeca International Company waarin onze activiteiten werden ondergebracht.

Roer radicaal weer om
,,Daarna ging het roer radicaal weer om: niet de Benelux werd ons doel, maar het veroveren van de wereld over vijf jaar. Marcel wilde daarnaast ook ijskristallen zien omdat dat bij een shake hoort volgens hem. Dat betekende de toepassing van een compleet nieuwe techniek. Tegelijkertijd moesten ook alle patenten goed geregeld zijn om een voordeel te houden ten opzichte van de concurrentie.’’
Kortom Harry Schippers en Maarten Arns konden opnieuw beginnen, zonder nog een euro verdiend te hebben.

Morgen: Vuurwerk tussen de tegenpolen Schippers en Arns

Bill Gates, oprichter van Microsoft, startte zijn bedrijf ooit in een garage en groeide uit tot de meest toonaangevende softwareleverancier. Maarten Arns (33) en Harry Schippers (45) zouden in hun sector wel eens de Bill Gates van de Achterhoek kunnen worden.
Als inspiratiebron voor de huidige en toekomstige deelnemers aan de MKB Innovatie Top 100 vertellen zij deze week in een zevendelige serie over hun droom die in 2011 gaat uitkomen: de verovering van de wereld met hun zuivelproduct. Vijf jaar geleden eindigde zij met hun toenmalige innovatie The Shake Factory op de 39ste plaats in de MKB Innovatie Top 100

Vandaag deel I: I have a dream (2005)
Pas vijf jaar geleden aan de keukentafel in een boerderij van het ouderlijke huis van Maarten Arns in Zevenaar schudde Harry Schippers uit Wierden voor het eerst de hand van zijn huidige compagnon. Schippers leidde een melkmachinefabriek maar zag marktkansen voor een verstapmachine van melk dat hem werd aangeboden. Hij kreeg daarbij de tip eens te praten met ene Arns, een boerenzoon die op verdienstelijke manier de zuivelproducten van zijn ouders (geiten, koeien en later buffels) verkocht. Arns credo was: Ik wil met mijn ouders anders zijn dan de rest, want alleen met bijzondere producten valt nog een boterham te verdienen als boer.

Baan opgezegd
Drie maanden later na de eerste ontmoeting besloten Harry Schippers en Maarten Arns hun baan op te zeggen en zich volledig te richten op hun Shake Factory. ,,We wilden kinderen op school minder cola laten drinken en ze verleiden met een hip milkshakeproduct dat leuker is dan schoolmelk. Onze droom was dat onze apparaten binnen vijf jaar verspreid over de Benelux op scholen zouden staan.’’
Samen met Syntens werd een bureau ingeschakeld om de jongerenmarkt te veroveren. Van de hele droom is uiteindelijk weinig terecht gekomen. Maar het prototype sprak de jury van de MKB Innovatie Top 100 direct aan. Een klassering in de top 100 was een feit, maar er was nog geen euro verdiend.
Morgen: hoe financier je je droom?

Ondernemen is ook ….

inspelen op behoeftes, proberen, kansen benutten en vooral voor onderscheidend vermogen zorgen. Wanneer ondernemers soms vragen waarom ze zouden moeten meedoen aan de MKB Innovatie Top 100, dan luidt steevast mijn antwoord: je moet niet meedoen, je mag meedoen. Het kan het verschil maken tussen een lead gratis krijgen of een klant die de voorkeur geeft aan jou vanwege je innovatieve uitstraling.
Onlangs was ik op bezoek bij directeur Gert Visscher en Anneke Stel, verantwoordelijk voor de pr, van Eco2Clean uit Wijk bij Duurstede. Eco2Clean levert reinigings- en desinfectiemiddelen aan de voedingsmiddelenindustrie.

Gert werd ooit uitgedaagd door Marcel Boekhoorn, indertijd eigenaar van Bakkerij Bart, een eigen bedrijf op te zetten voor schoonmaken van de bakkerijen. Inmiddels is Marcel Boekhoorn niet meer mede aandeelhouder van Eco2Clean maar weet Visscher zich met zijn onderneming staande te houden in de zeer competitieve branche van aanbieders van reinigings- en desinfectiemiddelen.

Eco2Clean eindigde vorig jaar met een ecologisch desinfectiemiddel op de zevende plaats in de MKB Innovatie Top 100 en deze onderneming heeft volgens mij maximaal rendement gehaald uit deze prestatie.
(meer…)

Les 1 van Social Media van expert Erwin Blom is dat je regelmatig bijdragen levert door reacties, kennis te delen en of (interessante) informatie te verstrekken. In 2009 heb ik mogen ervaren dat dit ook echt goed werkt.
Het weblog werd de laatste maanden van het jaar door ruim 800 unieke bezoekers bezocht en wekelijks krijg ik nog steeds mails of telefoons voor afspraken of aanvullende informatie naar aanleiding van de publicaties. Social media werkt dus!
Sinds de kerst ben ik digitaal in het social media leven ondergedoken geweest. Het aantal lezers is direct met meer dan de helft gedaald. Het goede nieuws is dat ik afgelopen maand volop heb gezaaid voor nieuwe initiatieven in 2010 en waar ik weer heel graag over ga bloggen, twitteren enz.
Een greep van enkele zaken waar ik nu heel druk mee ben:
- de formatie van een kabinet van vernieuwing als extra steun voor innovatieve ondernemers en dat wordt gepresenteerd op dinsdag 25 mei op de High Tech Campus.
- forum over slimmer werken met als doel kennis te vergaren hoe de productiviteit in ons land kan worden verhoogd, via de MKB-krachtcentrale van Syntens en NCSI.
- vernieuwd maandelijks videojournaal over innovatie vanaf medio februari
- lid van redactieraad van een nieuw (print!) magazine van Syntens voor innovatieve ondernemers.
- met beeld en geluid goede en mooie voorbeelden organisereren van RFID toepassingen voor het MKB via het programma Nederland digitaal in Verbinding.
- organisatie van vier evenementen voor ondernemers die willen groeien in samenwerking met Port4growth , VNO-NCW de baak en Peter den Ouden van Syntens.
- ondersteuning van een nieuw digitaal magazine Succ6Zine, want innovaties moet je stimuleren!
- ontwikkeling van een digitaal radiostation over innovatie via one-o-niners.
En natuurlijk en vooral de organisatie van de MKB Innovatie Top 100, die dinsdag 25 mei op de slimste km2 van Nederland wordt gehouden, de High Tech Campus van Eindhoven.

Het jaar 2010 wordt dus boeiend! Heel sprankelend is dat ondanks het doemdenken het aantal nominaties voor de MKB Innovatie Top 100 groter is dan ooit: bijna 370 (25% meer dan vorig jaar). Na de sluitingstermijn volgde nog tientallen vergeefse pogingen ook mee te mogen doen. Goed nieuws is dat de nominaties uit alle denkbare sectoren komen en dat duurzaamheid een steeds belangrijkere drijfveer wordt voor vernieuwingen.
Ik popel al om de komende maanden over alle vernieuwingen binnen en buiten Syntens te bloggen.

Vorige week mocht ik een half uur in de werkkamer van president Nout Wellink van de Nederlandsche Bank doorbrengen in afwachting van een kort gesprekje over de Koning Willem I Prijs. Ik moest even wennen in mijn eentje aan het bureau van Wellink te mogen zitten, omringd door enkele telefoontoestellen.
Welke betekenis zit er achter de hoorn van die toestellen? En wat is hier besproken over de DSB? Uiteindelijk heb ik mij volledig geconcentreerd op het gesprek met Wellink, in zijn functie als voorzitter van de jury van de Koning Willem 1 prijs.
Want graag attendeert Syntens de meer dan 10.000 bedrijven die jaarlijks worden geadviseerd over innovatie op deze prijs, die om de twee jaar wordt toegekend.
Niet alleen genomineerden van multinationals, maar ook specifiek kandidaten uit het MKB kunnen zich tot 15 januari 2010 inschrijven. Voor beide categorie wordt een prijs uitgeloofd. De ondernemers worden vervolgens beoordeeld op de volgende aspecten: durf, daadkracht, doorzettingsvermogen, duurzaamheid en innovatie.
Afgelopen jaren hebben we met de MKB Innovatie Top 100 een mooie lijst aangelegd van goede ambassadeurs. Via LinkendIn attenderen we deze bedrijven op initiatieven als de Koning Willem I prijs, maar ook voor de jaarlijkse Innovation Lecture in de Ridderzaal mogen we weer de bedrijven uit de top 100 inviteren als representant uit het MKB. Zou mooi zijn wanneer enkele bedrijven ook hoog eindigen in de verkiezing Koning Willem 1 prijs. Betekent een (koninklijke) kroon op het ondernemerschap en de MKB Innovatie Top 100.
In dit filmpje legt Nout Wellink meer uit over de prijs.

Koning Willem 1 prijs from herman poos on Vimeo.

Sommige ondernemers verdienen soms een extra steuntje in de rug door ze in contact te brengen met een vertegenwoordiger uit het parlement en of de media. Gert van Deuveren van het verkeerssysteem “Soepel ritsen door splitsen” (nummer 100 in de MKB Innovatie Top 100) ziet met lede ogen aan dat zijn systeem om files te bestrijden werkt en dat hij in Duitsland een kans krijgt dit bewijzen, maar dat hij in eigen land geen vervolgopdracht krijgt, na een geslaagde proef.
Charlie Aptroot, voorzitter van de jury van de MKB Innovatie Top 100 en woordvoerder verkeer en waterstaat namens de VVD, was bereid een kijkje in de keuken te nemen van de onderneming die gevestigd is op knooppunt Hoevelaken.
Harry van Gelder, journalist van de Financiele Telegraaf, vond het direct een interessante case om er aandacht aan te besteden en vernam ter plekke dat Aptroot bij een eerstvolgende gelegenheid kamervragen gaat stellen aan minister Camiel Eurlings (Verkeer en Waterstaat) waarom dit systeem geen nieuwe kans krijgt in eigen land.

Hoe bereik je ondernemers die willen en kunnen innoveren? Dat was de eerste vraag die ik mij stelde toen ik bijna vijf jaar geleden bij Syntens in dienst trad. Regelmatig het Journaal halen of Nova en dat komt het wel goed, zo fluisterde menig adviseur mij indertijd in de oor. Het is toch te gek dat mijn moeder niet weet wat Syntens doet, mopperde een ander en pleitte en passant voor een campagne om de naamsbekendheid te vergroten.

Uit onderzoek bleek dat ondernemers zich bij vernieuwingen laten leiden door hun (toe)leveranciers, (con) collega’s, maar ook door hun accountant en bank. Zij zien immers de cijfers en spreken op basis van vertrouwen met hun klanten.

De belangrijkste informatiebron voor de innoverende ondernemers zijn daarbij de vak- en branchebladen. En dat is de reden dat Syntens vooral heeft ingezet op indirecte communicatie via de vakpers in de vorm van aansprekende praktijkverhalen (cases) van onze klanten en de rol die Syntens daarbij heeft gespeeld, columns en andere artikelen. Dat heeft de organisatie geen windeieren gelegd.

Inmiddels verschuift het beeld van print naar online communicatie, hoewel de traditionele ondernemer nog wat terughoudend blijft over deze verandering. Via weblogs, communities (oa LinkedIn), twitter, youtube en andere social networks worden vooral de jeugdige en creatieve ondernemers makkelijker en sneller bereikt. Van de klanten uit de MKB Innovatie Top 100 blijkt bijna een derde van de ondernemers nog niet actief te zijn op LinkedIn.

Sinds vorig jaar probeer ik ook via accountants en banken innovatie inspiratiedagen te organiseren omdat uit onderzoek ook blijkt dat innoverende bedrijven vervolgens bij deze instellingen vaak steun vragen voor uitvoering van de vernieuwingen.
Maar dan blijkt dat accountants moeite hebben hun klanten te mobiliseren. Twee sessies zijn om die reden zelfs geannuleerd. En banken zijn sinds vorig jaar erg intern gericht door alle reorganisaties. Met uitzondering van de Rabobank. Deze week hadden we eindelijk ons ‘finest moment’ met Rabobank Zuid Limburg dat kasteel Vaeshartelt in Maastricht had afgehuurd voor 60 relaties. (meer…)

De eerste weken na de MKB Innovatie Top 100 vooral benut voor de nazorg, uitrusten en daarom geen tijd genomen voor een nieuwe update van dit weblog…
Meer dan 400 ondernemers, genodigden en collega’s hebben de dag in het McDOS Goffertstadion van N.E.C. bezocht. En bijna 75% van de aanwezigen vond dat de dag goed tot zeer goed aan de verwachtingen had voldaan. Maar ik ben ook geconfronteerd met ondernemers die teleurgesteld tot boos waren omdat ze niet in de top 100 stonden. Beschouw dit ook maar als een compliment….
De belangrijkste doelstelling om een etalage te vormen voor innoverend MKB is glansrijk geslaagd. Prachtige items via NOS Journaal op 3, BNR nieuwsradio, voorpaginanieuws in dagblad de Pers, Radio 1 (KRO Goedemorgen Nederland), bijna 10.000 nieuwe hits op MKB Innovatie Top 100 via Google en vooral veel aandacht in de vakpers. Daarnaast hebben meer dan 750 mensen naar de internetuitzending bekeken, van wie de helft de registratie live heeft gevolgd.
De vijfde (lustrum) editie wordt op verzoek van de provincie Brabant volgend jaar in het zuiden van het land georganiseerd. Inmiddels ook bezig met de spin off van het evenement. Na een week hebben zich al 35 van de 100 ondernemers aangemeld voor de community MKB Innovatie Top 100 via LinkedIn
Voor meer sfeerimpressie zie u ook: www.syntens.nl/innovatietop100.

<